Motore a combustione interna

I motori a combustione interna sono macchinari che convertono in energia cinetica l'energia chimica contenuta dei combustibili fossili. Quando collegati ad una trasmissione questi possono muovere rotabili . La presenza o meno di un motore di questo tipo è una caratteristica distintiva del suo gruppo propulsore .

Per alimentare un rotabile con motore a combustione interna, il carburante viene solitamente immagazzinato in serbatoi presenti a bordo. I rotabili con motore trasportano e utilizzano anche olio per la lubrificazione del motore e, a volte, altri meccanismi . Il livello di entrambe le risorse può essere monitorato tramite indicatori, solitamente presenti nella cabina del rotabile, ed entrambi devono essere riforniti periodicamente .

I motorini di avviamento sono comunemente usati per avviare i motori a combustione interna. Un motorino di avviamento è un piccolo motore elettrico che fa ruotare il motore a combustione fino a quando non comincia a bruciare carburante ed andare da solo. Solitamente è controllato da un interruttore, una chiave o un pulsante situato nella cabina o nel vano motore del rotabile. Per utilizzare un motorino di avviamento serve abilitare il relativo interruttore magnetotermico .

Ogni avviamento del motore genera un po' d'usura sullo stesso, così come lo stesso funzionamento. Ciò è normale e dovuto all'usura delle parti in movimento. È generalmente meno economico accendere e spegnere frequentemente il motore rispetto a tenerlo acceso a minimo per svariati minuti.

La velocità di rotazione di un motore a combustione, misurato in Rotazioni Per Minuto (RPM), è controllata dalla leva di trazione . La sua posizione imposta il numero desiderato di RPM, mentre un dispositivo chiamato governatore aggiusta automaticamente l'iniezione del carburante in modo da raggiungere l'obiettivo. Al variare del carico al motore cambia anche il suo consumo, a prescindere dagli RPM attuali.

I motori sono progettati per funzionare all’interno di un range di velocità di rotazione. Gli RPM minimi sono la velocità a cui il motore gira da solo, a minimo. Rallentare ulteriormente causa un'insufficiente ritmo di combustione ed il motore può spegnersi. Il numero di giri massimo, invece, è determinato dalla linea rossa sull'indicatore degli RPM e può essere raggiunto portando troppo avanti la leva di trazione o in caso di un utilizzo errato della trasmissione . Andare oltre questo limite porta a danni al motore stesso , in alcuni casi catastrofici.

I motori a combustione interna hanno un specifico RPM in cui producono il massimo della potenza, al di sopra o sotto dei quali la potenza diminuisce. Tendenzialmente il picco di potenza si trova poco sotto gli RPM massimi. Generalmente è più efficiente tenere il motore ad alti RPM durante accelerazioni o l'utilizzo del freno motore e a bassi RPM mentre ci si muove per inerzia.

Per spegnere un motore serve bloccare l'afflusso di carburante allo stesso. Questo è solitamente fatto attraverso un pulsante o una leva etichettata "chiusura carburante" e posizionata dentro o fuori al rotabile.

Poiché i rotabili dotati di motore a combustione interna trasportano carburante a bordo, questi possono esplodere se esposti al fuoco o altre esplosioni . Inoltre i motori emettono sostanze nocive in atmosfera, contribuendo al danno ambientale dal solo funzionamento.

Internal combustion engines in vehicles can drive drivetrains directly, such as with diesel-mechanical and diesel-hydraulic powertrains, or they can drive generators that produce electrical power, as is the case with diesel-electric powertrains.