Trasmissione idraulica

I rotabili diesel-idraulici sono costituiti da un motore diesel di bordo e una trasmissione idraulica. Questo tipo di trasmissione è caratterizzato dall'uso di uno o più convertitori di coppia, che sono dispositivi chiusi riempiti di fluido idraulico, con una pompa da un lato, azionata dal motore, e una turbina dall'altro, che trasmette il movimento alle ruote.

Invece che essere collegati meccanicamente, l’energia è trasferita dal motore alle ruote e viceversa attraverso il fluido. Questa configurazione permette al motore di funzionare indipendentemente dalle ruote (non c’è rischio di stallo poiché il fluido non è abbastanza denso da impedire la rotazione), riuscendo comunque a metterle in moto.

Azionando il comando di trazione, il macchinista regola l'iniezione di carburante al motore. Con l’invertitore impostato su “folle”, il motore aziona la pompa, facendo così ruotare il fluido idraulico all'interno del convertitore di coppia, che a sua volta fa girare la turbina sull'estremità opposta. Poiché la turbina è collegata meccanicamente alle ruote, questo metterà in moto il rotabile.

Hydraulic transmission may include multiple torque converters with varying volumes, with the fluid automatically flowing from one to the other, depending on the vehicle's speed, for best performance.

Maggiore è il peso del treno, maggiore sarà il tempo impiegato a colmare la differenza di velocità tra la turbina e la pompa del motore. Questa resistenza genera attrito e calore nel fluido idraulico.

A seconda della difficoltà di gioco, se surriscaldato, il convertitore di coppia può subire danni catastrofici. Per evitare ciò è necessario regolare la trazione in modo tale che la turbina non contribuisca a generare calore in modo incontrollato.

Hydraulic transmissions are also characterized by their hydrodynamic braking ability.