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O acelerador é um dispositivo de controle, geralmente uma alavanca ou uma roda, usado para definir a potência desejada de um veículo ferroviário motorizado.

Nos sistemas diesel-hidráulico e diesel-mecânico, controla a quantidade de injeção de combustível no motor diesel. No diesel-elétrico, ele ajusta os circuitos elétricos para um nível de potência desejado, que então controla indiretamente a injeção de combustível no motor a diesel para corresponder. Na parte elétrica, o acelerador também define os circuitos elétricos para um nível de potência desejado, mas, em seguida, recebe energia diretamente de uma fonte elétrica.

Nos motores a vapor, o equivalente ao controle do acelerador é chamado de regulador. Ele controla a quantidade de vapor admitido da caldeira para os cilindros.

O acelerador precisa ser aplicado suavemente, para evitar que as rodas patinem ou superaqueçam o sistema de transmissão de um veículo.

A aplicação do acelerador é quase sempre feita para ser orientada na direção do maquinista. Isso para que, em caso de emergência, o maquinista possa empurrar todas as alavancas para frente como medida de segurança, sem precisar pensar nas regras de cada controle.