蒸汽動力車輛 需要使用大量的水來產生蒸汽,因此需要隨時運載。有些蒸汽機車 由兩個單元組成,第一單元有著大型鍋爐 ,第二單元則為配備有水箱的煤水車 。部分蒸汽機車則將鍋爐和水箱整合為一個獨立單元,稱為「水櫃式」蒸汽機車,適用於調車 或短途行駛。
儲存的水透過稱為注水器 的設備注入鍋爐。
要是水耗盡,則需要為車輛補充 。