蒸氣用於驅動車輛，也用於驅動氣軔 系統和產生電力 。經過汽門 、汽室 、逆轉機 等等機構，蒸氣將推動汽缸 中與車輪相連的活塞，進一步推動車輛。每個活塞循環中，在活塞被推往一個方向後，汽缸內被使用後的蒸汽就會自煙囪排出。這將使火箱內部產生負壓，帶動氣流 助長火勢。
