けん引力を高め、空転や車輪滑走を防ぐために、ほとんどの動力車には砂が搭載されています。運転台の制御装置（通常はボタンやレバー）を操作することで、運転士は砂まき装置を使って、車輪に砂を撒くことができます。
砂はけん引力の低下を大幅に改善することができますが、それは動力車に限られます。けん引力が必要なときは、駆動するのは動力車だけなので十分かもしれませんが、制動力が必要なときは、貨車・客車の車輪に砂を撒く手段がないので、けん引力の増加が不十分で車輪滑走が起こる可能性があります。
砂は有限の資源であり、使用は控えめにすべきです。
