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I ceppi del freno sono componenti metalliche posizionate vicino alle ruote del {{pll|Rail Vehicle Types|materiale rotabile}}. Essi rappresentano il principale sistema d’arresto sul quale fanno affidamento alcuni {{pll|Braking Overview|impianti di frenatura}}, come il {{pll|Train Brake|freno continuo}}, il {{pll|Independent Brake|freno moderabile}} e il {{pll|Handbrake|freno a mano}}. La frenatura si ottiene sfruttando l'attrito che converte l'energia rotazionale delle ruote in calore. I ceppi vengono spinti contro la superficie delle ruote in rotazione, riscaldandosi e riducendo la velocità del treno.

Se i ceppi vengono utilizzati eccessivamente, ad esempio su convogli troppo pesanti, in presenza di {{pll|Grade Signs|pendenze}} molto ripide o a velocità elevate, possono surriscaldarsi, producendo un suono metallico e riducendo la loro capacità frenante. La loro forza frenante diminuisce e viene ripristinata solo una volta che i ceppi si raffreddano. In queste situazioni un treno potrebbe iniziare a guadagnare velocità in modo incontrollato, risultando in potenziali disastri.

Per prevenire il surriscaldamento dei ceppi, possono essere adottati metodi alternativi di frenatura, come l’uso di {{pll|Dynamic Brake|freni dinamici}}, che permettono di scaricare parte del lavoro dai ceppi alle {{pll|Powertrains Overview|trasmissioni}} delle unità di trazione. Un altro metodo consiste nello {{pll|Driving Efficiency|sfruttare qualsiasi pendenza in salita}} che possa essere presente lungo il percorso.

In situazioni in cui il surriscaldamento dei freni è più probabile, può essere utile disporre di un {{pll|Caboose|carro di servizio}} agganciato al treno. Il carro di servizio è dotato di ceppi freno estremamente resistenti al surriscaldamento, che consentono di mantenere il freno a mano permanentemente applicato per aiutare il convoglio a rallentare, specialmente quando l'utilizzo di altre tecniche di frenatura risulta insufficiente.

I ceppi del freno vengono stretti contro le ruote in vari modi. I freni a mano sono azionati manualmente da un operatore, mentre il freno continuo e quello moderabile sono azionati tramite {{pll|Air Brake System Overview|aria compressa}}.

L'unico modo per monitorare la temperatura dei ceppi freno su un indicatore è tramite il gadget del termometro a infrarossi.

[[Category:Braking|2]]